Cada fuente de energía tiene sus propias características y limitaciones, que repercuten en sus condiciones de uso, disponibilidad y coste. La disponibilidad de fuentes de electricidad depende de muchos factores.

Variabilidad e intermitencia [1]. La variabilidad es un concepto que caracteriza las fluctuaciones de una fuente, pero no su velocidad o magnitud. Entre las fuentes variables, la noción de intermitencia sugiere variaciones rápidas y grandes de la fuente, cuya fuente de alimentación puede llegar a ser nula.

La intermitencia se experimenta cuando está relacionada con las condiciones ambientales, por ejemplo, en el caso de fuentes de energía renovables (solar fotovoltaica, eólica).

La intermitencia se elige cuando se controla la producción de una fuente apagándola con frecuencia. Este es el caso, por ejemplo, de las instalaciones de producción de alta tecnología, que se encienden o apagan en pocas horas.

Gestión y flexibilidad: esto es lo que caracteriza a una fuente de electricidad cuya producción puede modularse en función de las necesidades (equilibrio producción/consumo, estabilidad de la red). La energía solar fotovoltaica, al igual que la eólica, solo se puede controlar mediante el afeitado, es decir, deteniendo o reduciendo la producción [2]. El afeitado es una pérdida neta para el generador, ya que la fuente podría proporcionar más energía sin costo adicional.

Fiabilidad. Caracteriza la probabilidad de funcionamiento sin fallos durante un periodo de tiempo determinado. La energía solar fotovoltaica es una fuente de energía especialmente fiable, debido a la ausencia de piezas móviles y, por tanto, al desgaste mecánico. La tasa de morosidad es muy baja [3,4] y no tiene impacto a escala nacional debido al efecto expansivo.